Fotbalul din campionatul Angliei – Premier League, nu ia pauză nici de Crăciun.
În a doua zi de Crăciun, se joacă etapa tradițională de Boxing Day.
Premier League programează etapa cu numărul 17, o rundă care se va desfășura timp de 3 zile.
Boxing Day este o zi specială în Marea Britanie. Numele provine de la obiceiul familiilor bogate care ofereau slujitorilor cadouri pe 26 decembrie. Slujitorii, la rândul lor, ofereau mai departe aceste cadouri familiilor lor și li se permitea să le viziteze, drept răsplată pentru mmunca din întreagul an.
Ziua de Boxing Day reprezintă și una dintre cele mai importante tradiții din istoria sportului. În această zi se dispută meciuri de fotbal, cricket, rugby, dar și curse de cai.
Cu toate acestea, fotbalul domină această sărbătoare, iar fanii echipelor din Anglia așteaptă cu nerăbdare cea mai importantă zi fotbalistică din an.
Primul meci de Boxing Day s-a jucat pe 26 decembrie 1860 între Sheffield FC și Hallam FC, cele mai vechi echipe din istoria fotbalului, într-o partidă câștigată de Sheffield cu 2-0. Cu toate acestea, adevărata tradiție a fotbalului jucat de Boxing Day a început mult mai târziu.
Când fotbalul englez a revenit după Primul Război Mondial în 1919, echipele jucau tur-retur pe 25 și 26 decembrie, pentru ca fanii celor două echipe să parcurgă aceeași distanță, în zile consecutive.
La început, meciurile erau între echipe care se aflau la distanțe mici, dar odată cu dezvoltarea mijloacelor de transport, distanța a crescut.
Interesul pentru meciurile de Boxing Day a fost întotdeauna ridicat, deoarece cei mai mulți fani, care nu au reușit să ajungă la multe meciuri în timpul sezonului, făceau tot posibilul să se afle pe stadion în această zi de sărbătoare.
Dacă primul meci de fotbal de Boxing Day a avut loc în 1860, primele partide de Boxing Day din campionatul englez a avut loc în 1888, Derby County-Bolton Wanderers și West Brom-Preston North End. De atunci s-au jucat peste 3700 de partide în campionatul englez de Boxing Day.
Programul etapei 17 din Premier League este următorul:
ora 14:30: Brentford – Tottenhamora
17:00: Crystal Palace – Fulham
17:00: Everton – Wolverhampton
17:00: Leicester – Newcastle United
ora 17:00 Southampton – Brighton & Hove
ora 19:30: Aston Villa – Liverpool
ora 22:00: Arsenal – West Ham United
Marți, 27 decembrieora 19:30: Chelsea – Bournemouthora
22:00: Manchester United – Nottingham Forest
Miercuri, 28 decembrieora 22:00: Leeds – Manchester City